เนื่องในวันขอบคุณทหารประจำปีครั้งที่สามของ US Open โลกเทนนิสระลึกถึงโจ ฮันต์ ผู้ซึ่งได้รับชัยชนะอย่างน่าทึ่งในการแข่งขันชิงแชมป์ประเภทชายในปี 1943
โจ ฮันต์เกิดในครอบครัวที่รักกีฬาเทนนิสในซานฟรานซิสโกในปี 1919 ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์แรกเมื่ออายุเพียง 5 ขวบ เขาจะก้าวไปสู่ความเป็นเลิศในทุกระดับของเกม กลายเป็นผู้เล่นคนแรกและคนเดียวจนถึงตอนนี้ที่ชนะทีมชายของสหรัฐฯ (อายุไม่เกิน 15 ปี) รุ่นจูเนียร์ (อายุไม่เกิน 18 ปี) ระดับวิทยาลัย และ ชื่อชายเดี่ยว ในฐานะนักศึกษาวิทยาลัยที่ US Naval Academy ในแอนนาโปลิส เขาได้แสดงในเทนนิสและฟุตบอล ชนะทั้งการแข่งขันเดี่ยวระหว่างมหาวิทยาลัย (พ.ศ. 2484) และการแข่งขันบอลจากการแสดงของเขาในการวิ่งกลับในเกมสำคัญระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือ (พ.ศ. 2483) ).
แต่ในปี 1943 เมื่อ Lawn Tennis Association ของสหรัฐฯ ตัดสินใจเดินหน้าจัดการแข่งขันระดับชาติในปีนั้น แม้ว่าจะมีความยากลำบากในช่วงสงครามก็ตาม Hunt ก็ตัดสินใจตกอับ ในตอนนั้น การแข่งขันที่ Forest Hills เป็นทัวร์นาเมนต์สำหรับมือสมัครเล่นเท่านั้น มันจะไม่กลายเป็น US Open จนกว่าจะถึงปี 1968 ดังที่ Bud Collins รายงานใน Sports Illustrated ในปี 1993ผู้เล่นชายชั้นนำของอเมริกาเกือบทั้งหมดอยู่ในกองทัพในเวลานั้น และทัวร์นาเมนต์ถูกบีบอัดให้เหลือเพียงหกวันเพื่อให้ผู้เล่นที่ จะได้ลาจะได้ไม่ต้องใช้เยอะ การปันส่วนด้วยแก๊สทำให้การเดินทางลำบาก และยางก็ถูกปันส่วนด้วย ดังนั้นลูกเทนนิสจึงถูกใช้เลยระยะไพรม์ไปแล้ว
ฮันต์ซึ่งมีเกมเสิร์ฟและวอลเลย์ขนาดใหญ่ด้วยโฟร์แฮนด์ที่แข็งแกร่ง ได้รับอันดับที่ 7 ในทัวร์นาเมนต์ในปีนั้นเท่านั้น ในรอบก่อนรองชนะเลิศ เขาเอาชนะแฟรงก์ ปาร์กเกอร์ จ่าฝูงในกองทัพอากาศซึ่งบินมาจากเกาะกวมเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน เขาล้มเมล็ดพันธุ์ที่สี่ บิล ทัลเบิร์ต ในรอบรองชนะเลิศเพื่อจัดการแข่งขันรอบสุดท้ายกับเครเมอร์ อดีตคู่หูเดวิสคัพคู่ผสมของเขา เครเมอร์มือวางอันดับสามต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อไปให้ถึงจุดนั้นเช่นกัน เนื่องจากอาหารเป็นพิษ เขาน้ำหนักลดลง 19 ปอนด์ระหว่างทัวร์นาเมนต์ และรอดชีวิตจากรอบรองชนะเลิศที่ทรหดกับมือวางอันดับ 2 ฟรานซิสโก “ปันโช” เซกูราจากเอกวาดอร์
รอบชิงชนะเลิศซึ่งจัดขึ้นในช่วงบ่ายเดือนกันยายนที่มีความชื้น 90 องศา มีสี่เซตที่ยาก ณ จุดนัดพบ ฮันต์ซึ่งหนังสือพิมพ์เรียกว่า “กะลาสีผมบลอนด์ตัวสูง” ทรุดลงกับพื้นด้วยอาการตะคริวที่เท้า แต่ลูกยิงของเครเมอร์พุ่งออกไป ทำให้โจ ฮันต์ชนะ 6-3, 6-8, 10-8, 6-0 เครเมอร์ปีนข้ามตาข่ายและนั่งลงบนพื้นข้างๆ เพื่อนรักเพื่อจับมือเขา
ในขณะที่เครเมอร์สามารถขอลาหยุดเพิ่มเติมจากหน่วยยามฝั่งสหรัฐเพื่อเล่นในทัวร์นาเมนต์ที่ลอสแองเจลิส ฮันต์ก็กลับไปปฏิบัติหน้าที่บนเรือพิฆาตของกองทัพเรือทันทีหลังการแข่งขัน หลังจากรับใช้ทั้งในโรงภาพยนตร์แปซิฟิกและแอตแลนติก เขาขอมอบหมายงานใหม่เพื่อฝึกเป็นนักบินรบ เขาเพิ่งได้รับการมอบหมายใหม่ให้เป็นหน่วยรบทางอากาศของกองทัพเรือเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เมื่อเขาบินเครื่องบินรบ F6F Grumman Hellcat ที่นั่งเดี่ยวของเขาในการซ้อมยิงปืนตามปกตินอกชายฝั่งเดย์โทนาบีช รัฐฟลอริดา เครื่องบินของเขาล้มเหลวในการฟื้นตัวจากการหมุนที่ระดับ 10,000 ฟุต ชนเข้ากับมหาสมุทรแอตแลนติก
กว่าเจ็ดทศวรรษนับตั้งแต่ที่เขาเสียชีวิต เรื่องราวของฮันต์ก็ถูกลืมเลือนไปเสียส่วนใหญ่ จนกระทั่งไม่นานมานี้ เมื่อมีเหตุการณ์ต่างๆ ในปี 2013 ครบรอบ 70 ปีที่เขาชนะ Forest Hills โจเซฟ ที. ฮันต์ ทนายความของซีแอตเทิล หลานชายของฮันต์ ได้ติดต่อสมาคมเทนนิสแห่งสหรัฐอเมริกา (USTA) และสื่อเทนนิสต่างๆ เพื่อสร้างความตระหนักรู้ถึงความสำเร็จของลุงทวดของเขา “พวกเราหลายคนไม่รู้เรื่องนี้ พูดตามตรง” Chris Widmaier กรรมการผู้จัดการฝ่ายสื่อสารองค์กรของ USTA กล่าว “แต่มันทำให้เราทุกคนประทับใจ เขาเป็นแชมป์เปี้ยนผู้รักชาติชาวอเมริกัน มันเปิดตาของเราจริงๆ”
จากนั้น ด้วยความบังเอิญ แฟนเทนนิสและนักสะสมชาวแคลิฟอร์เนียคนหนึ่งได้ซื้อถ้วยรางวัลประเภทเดี่ยวระหว่างมหาวิทยาลัยในปี 1938 ของ Hunt บน eBay หลังจากถูกไปรับมาจากการขายอสังหาริมทรัพย์ใน Beverly Hills ตามที่รายงานใน USA Todayนักสะสม (ซึ่งปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อของเธอ) ได้แจ้งเจ้าหน้าที่ของ Ojai Tennis Tournament ซึ่งเป็นงานสมัครเล่นที่จัดขึ้นประมาณ 80 ไมล์ทางเหนือของลอสแองเจลิส พวกเขาติดตามเหลนของฮันต์ในซีแอตเติล ผู้ซึ่งยินดีกับโอกาสที่จะได้ถ้วยรางวัลนี้อีกครั้งกับถ้วยรางวัลสองเท่าของวิทยาลัยของลุงทวดของเขา ซึ่งเขาได้รับในปี 1938 ซึ่งเขาได้มาจากท่ารถของคุณยายเมื่ออายุ 10 ขวบ เมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว โจเซฟ ที. ฮันต์และสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ พร้อมที่จะรับถ้วยรางวัลคนโสดที่หายไปนานในพิธีซึ่งจัดขึ้นที่การแข่งขันโอจาอิ
ตอนนี้ USTA จะจัดพิธีสำหรับ Hunt ของตนเอง โดยเป็นหัวใจสำคัญของวันขอบคุณทหารประจำปีครั้งที่ 3 ที่ US Open ในวันที่ 1 กันยายน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทัวร์นาเมนต์ได้เลือกวันหยุดสุดสัปดาห์วันแรงงานเป็นโอกาสเพื่อเป็นเกียรติและยกย่องนักรบที่ได้รับบาดเจ็บจากการปฏิบัติหน้าที่ ในปีนี้ สมาชิกเกือบสองโหลของตระกูล Hunt และรองพลเรือเอก Walter Carter ผู้กำกับของ US Naval Academy จะพร้อมสำหรับงานนี้ ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างนัดที่สองและสามที่ Arthur Ashe Stadium Widmaier กล่าวว่า “มันเป็นครอบครัวนักเทนนิสขนาดใหญ่ และหลายคนไม่เคยไป US Open ดังนั้นเราจึงรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เป็นเจ้าภาพ” นอกเหนือจากวิดีโอย้อนหลังของความสำเร็จด้านเทนนิสและการรับใช้ในสงครามของ Hunt แล้ว
